ভারতে সামন্ত প্রথার উৎপত্তি সম্বন্ধে কি জান ? এর ফলাফল কি হয় ?

উত্তর : ( ১ ) ভূমিকা ; সাধারণভাবে মনে করা হয় যে খ্রিস্টীয় সপ্তম শতাব্দীর পর থেকেই উত্তর - দক্ষিণ ভারতের যে রাজনৈতিক পরিবর্তন দেখা দেয় তার ফলে ভারতে সামন্ত প্রথার উদ্ভব ঘটে । শক্তিশালী কেন্দ্রীয় সরকারের অনুপস্থিতি এবং বিভিন্ন স্থানে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র শক্তির উদ্ভব নিঃসন্দেহে এই রাজনৈতিক পরিবর্তনের অন্যতম প্রধান কারণ । আবার এই রাজনৈতিক পরিবর্তনের সঙ্গে সঙ্গে অর্থনৈতিক ক্ষেত্রেও অনেক পরিবর্তন দেখা দেয় । এই প্রসঙ্গে ঐতিহাসিক রােমিলা থাপার মন্তব্য করেন , কেন্দ্রীয় শাসনের পরিবর্তে এই যে নতুন রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক কাঠামাে গড়ে ওঠে তাকেই ব্যাপক অর্থে সামন্ততন্ত্র বলা যায় । প্রথমে উত্তর ভারতের এবং পরে দক্ষিণ ভারতে এই সামন্ততন্ত্র গড়ে ওঠেছিল । ইয়ােরােপের সামন্ততন্ত্রের সঙ্গে ভারতের সামন্ততন্ত্রের কিছু কিছু পার্থক্য থাকলেও উভয় পদ্ধতির মধ্যে বিশেষ কোন পার্থক্য ছিল না। 

( ২ ) সামন্তপ্রথার বৈশিষ্ট্য : সামন্ততন্ত্র গড়ে ওঠার প্রাথমিক শর্তগুলাে প্রাচীনকাল থেকেই ভারতবর্ষে ছিল । সামন্ত প্রথার দুটি প্রধান বৈশিষ্ট্য ( ক ) ভূমির স্বত্বের বৈশিষ্ট্য এবং ( খ ) ভূম্যধিকারীদের রাজ্য শাসনের ক্ষমতা । মৌর্যোত্তর যুগের কয়েকটি ভূমিদাস সংক্রান্ত লিপি পাওয়া গিয়েছে যাতে জমি দান করার সঙ্গে সঙ্গে তার শাসনের অধিকারও দেওয়া হয়েছে । ফলে ভূমির প্রাপক জমিদারীর সঙ্গে সঙ্গে শাসক ক্ষমতাও লাভ করে । এইভাবে সামন্ত প্রভুর শাসনের ক্ষমতা গড়ে ওঠে । খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় অব্দে সাতবাহন রাজারা বৌদ্ধ শ্ৰমনদের শাসনের অধিকার সহ ভূমি দান করেন । এই দানপত্রে আরও বলা হয় যে, এই জমিতে রাজকীয় সৈন্যবাহিনী , পুলিস বা অন্যান্য কর্মচারী প্রবেশ করতে পারবে না ।এই ব্যবস্থা থেকে বুঝা যায় যে সামন্ত তার অধীনস্থ অঞ্চলের শাসনতান্ত্রিক ক্ষমতা সামগ্রিক ভাবে ভােগ করার সুযােগ পেত । বকাটক রাজ দ্বিতীয় প্রবর সেনও অনুরুপ শর্তে জমি দান করেন । এইসব তথ্য থেকে প্রমাণিত হয় যে খ্রিস্টীয় প্রথম ও দ্বিতীয় শতকেই ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলে সামন্তপ্রথা গড়ে ওঠার সুযােগ পায় ।

 ( ৩ ) সামন্ত প্রথার উদ্ভবের কারণ : গুপ্তযুগের ব্ৰত্মত্র বা ব্ৰত্মদেয় ভূমিদান লিপি সমূহে সামন্ত প্রথার লক্ষণ স্পষ্ট ভাবে দেখা যায় । এই সব অঞ্চলের অধিবাসীদের আনুগত্য ছাড়াও কর , শুল্ক প্রভৃতি রাজার পরিবর্তে ভূমি গ্রহীতা ব্রাত্মণকে দিতে বলা হয় । তাছাড়া রাজকীয় সৈন্য এবং কর্মচারীদেরও এই ভূমির ওপর কর্তৃত্ব করার কোন সুযােগ ছিল না । বিচার সংক্রান্ত ক্ষমতাও রাজার কাছ থেকে ব্রাত্মণের কাছে হস্তান্তরিত হয় । এর ফলে কর আদায় ও আইন - শৃঙ্খলা রক্ষার সমস্ত ক্ষমতাই ভূমি গ্রহীতা ভােগ করার সুযােগ পায় । বুদ্ধঘােষের পালিগ্রন্থে ব্ৰত্মদেয় জমি বলতে জমিগ্রহীতার জমির ওপর সমস্ত অধিকার অর্থাৎ শাসন , কর আদায় ও বিচারকার্য পরিচালনা করার অধিকার বুঝায় । এই সব বৈশিষ্ট্যের ওপর ভিত্তি করেই সামন্তপ্রথা প্রতিষ্ঠিত হয় । 

 

সামন্ত প্রথার আর একটি বৈশিষ্ট্য হল প্রধান সামন্ত কর্তৃক আনুগত্যের ভিত্তিতে অধীনস্থ সামন্তদের মধ্যে ভূমি বন্দোবস্ত করা । ৩৯৭ খ্রিস্টাব্দে প্রচারিত স্বামিদাস লিপিতে উল্লেখ আছে যে তিনি এক বণিককে তার জমি দান করার অনুমতি দেন । অনেক সময় রাজকর্মচারীদের নগদ বেতনের পরিবর্তে জায়গীর দেওয়ার প্রথা প্রচলিত ছিল । ফলে কর আদায়ের ব্যাপারটা অনেকাংশে জায়গীরদার ও স্থানীয় জমিদারদের হাতে চলে যায় । কিন্তু রাজা সামন্ত প্রভুদের কাছ থেকে কর আদায় করতেন । চীনা পরিব্রাজক ফা- হিয়েনের বিবরণ থেকে জানা যায় যে সাধারণ লােকেদের ঘরবাড়ী সরকারী দলিল দস্তাবেজ প্রভৃতি নথিভুক্ত করা হত না । এই বিবরণ থেকে অনুমান করা যায় যে ভূমির ওপর রাজার অধিকার অনেক ক্ষেত্রে লােপ পেয়ে ছিল । 

গুপ্তরাজবংশের পতনের পর ভারতের রাজনীতিতে এক বিরাট পরিবর্তন দেখা দেয় । এই সময় বিভিন্ন অঞ্চলে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র বহু রাজ্যের উৎপত্তি ঘটে এবং গুপ্তদের শাসনকালের শেষদিকে যে অর্থনৈতিক অবক্ষয়ের শুরু হয়েছিল পরে তা আরও বৃদ্ধি পায় । এই সময় বেতনের পরিবর্তে জায়গীর দানের প্রথাও খুব বেড়ে যায় । এই সব জমির প্রাপকদের বলা হত ভােগপটিকা বা ভােগীকা যার অর্থ হল ভােগকারী । খ্রিস্টীয় সপ্তম শতাব্দীতে মহাভােগী নামে একটি শ্রেণীর উদ্ভব হয় । বড় বড় সামন্তগণই সম্ভবত মহাভােগী নামে পরিচিত ছিল । অনেক সময় এরা বংশানুক্রমিক ভাবে জমি ভােগ করত । 

( ৪ ) সামন্তদের শ্রেণী বিভাগ : রাজার সঙ্গে সামন্তদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকলেও সামন্তরা ছিল রাজার অধীন । সম্পর্কের খুঁটিনাটি নির্ভর করত কিভাবে এই সম্পর্ক শুরু হয়েছিল অনেকাংশে তার ওপর । আবার এই সম্পর্কের ভিত্তিতেই সামন্তদের শ্রেণীবিভাগ নির্ণয় করা হত । ব্ৰত্মত্র বা ব্ৰত্মদেয় গােষ্ঠীর সামন্তগণ ছিল সম্পূর্ণ আলাদা শ্রেণীর । তাদের সঙ্গে রাজার সম্পর্ক ছিল পৃথক ধরনের । রাজার প্রতি কর্তব্য পালনের ব্যাপারেও অন্যান্য সামন্তদের সঙ্গে এদের পার্থক্য ছিল । রাজস্ব আদায় , শাসনব্যবস্থা প্রভৃতির ব্যাপারেও তারা অনেক বেশি স্বাধীনতা ভােগ করত । ক্ষমতাশীল সামন্তরা নিজেদের ইচ্ছামতাে ভূমিদান করতে পারত । এই ধরনের সামন্তদের অধীনে আবার কিছু উপসামন্ত থাকত । এই ভাবে ক্রমনিম্ন বিভাগের সৃষ্টি হত । গুপ্তযুগের শেষ দিকের একটি শিলালিপিতে এই ধরনের ব্যবস্থার উল্লেখ দেখা যায় । ইয়ােরােপের সামন্তপ্রথার সঙ্গে ভারতের সামন্তপ্রথার অনেক সাদৃশ্যও এখানে খুঁজে পাওয়া যায় । সামন্তপ্রথার সর্বোচ্চ ছিলেন রাজা এবং সর্বনিম্ন প্রান্তে ছিল সবচেয়ে ছােটসামন্ত এবং তার অধীনস্থ কৃষকগণ । ইয়ােরােপের সামন্ত ব্যবস্থার মতাে ভারতের রাজাদের সঙ্গেও কৃষকদের কোন সম্পর্ক ছিল না বিভিন্ন শ্রেণীর সামন্তদের মাধ্যমে উভয়পক্ষের মধ্যে পরােক্ষ যােগসূত্র গড়ে ওঠত । পদমর্যাদা অনুযায়ী সামন্তদের উপাধি হত ‘ মহাসামন্ত ’ ‘মহামন্ডলেশ্বর’ প্রভৃতি আর ছােট সামন্তদের উপাধি হত ‘রাজা’ ‘সামন্ত’ ‘ ঠাকুর‘ ‘রাণক’ ‘ভাক্তা’ প্রভৃতি । অনেক সময় সামন্তদের ‘মহারাজ’ উপাধি গ্রহণ করতেও দেখা যায় । পল্লব রাজগণও ‘সামন্ত সুধামণি’ অভিধা সৎ ও উচ্চবংশীয় সামন্তদের সম্পর্কে ব্যবহার করতেন । 

( ৫ ) সামন্তদের দায়িত্ব ও কর্তব্য : নিয়মিত খাজনা দেওয়া ও রাজার প্রয়ােজনের জন্য কিছু সংখ্যক সৈনিকের ভরণপােষণ করা ছাড়াও সামন্তদের আরও অনেক দায়িত্ব পালন করতে হত । রাজার জন্মদিন উপলক্ষে রাজসভায় হাজির থাকা সামন্তদের অবশ্য কর্তব্য ছিল । তাছাড়া সাধারণত সামন্তদের যে সব দায়িত্ব পালন করতে হত সেগুলাে হল ( ক ) প্রভুর মাথায় ছাতা ধরা ; (খ ) প্রভুর সিংহদ্বারে প্রতিহার বা প্রহরীর কাজ করা ; ( গ) প্রভুর সম্মুখে মন্ত্রপাঠ করে তার মঙ্গল কামনা করা ; ( ঘ ) প্রভুর সঙ্গে নিজকন্যা বা ভগ্নীর বিবাহ দান ;( ঙ ) প্রভুর কাছে নিজপুত্রকে জামিন রাখা প্রভৃতি । আবার অনেক সময় প্রভুকে সঙ্গদান ,মৃগয়া প্রভৃতিতে অংশ গ্রহণ করা নিয়মিত দরবারে উপস্থিত থেকে আনুগত্যের মনােভাব প্রকাশ করা ও সামন্তদের কর্তব্য বলে বিবেচিত হত । এই সব প্রথা মেনে চলার পরিবর্তেই সামন্তগণ নানারুপ উপাধি গ্রহণ করতে পারত এবং রাজার অনুমতি অনুসারে হাতি , ঘােড়া ছাড়াও অন্যান্য যানবাহন ব্যবহার করতে পারত । 

( ৫ ) ফলাফল : শাসনব্যবস্থার প্রয়ােজনের দিক থেকে বিচার করলে বলা যায় যে , সামন্ততান্ত্রিক ব্যবস্থায় কেন্দ্রীয় সরকারের অধীনে কোন আমলাতন্ত্রের প্রয়ােজন ছিল না । সামন্তরা কর আদায় করত এবং বিচারের দায়িত্বও নিতে পারত । কারণ বিবাদ বিসংবাদের ক্ষেত্রে নিজেদের প্রভাব বিস্তার করার মতাে তারা যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল । এইরুপ অবস্থায় শাসন দায়িত্বের অনেকাংশই তারা পরিচালনা করত । অন্যদিকে ব্রাত্মণগণকে নতুন নতুন এলাকায় ভূমিদান করা হত এবং সেখানে তারা সভ্যতা ও সংস্কৃতি বিস্তার করার দায়িত্ব গ্রহণ করত । এই ভাবে সামন্তপ্রথা একদিকে সামরিক শক্তির এবং অপরদিকে সংস্কৃতির বিস্তারের পথ সুগম করে তােলে । 

কিন্তু শক্তিশালী এই সব সামন্তদের কঠোর নিয়ন্ত্রণে রাখার দায়িত্ব ছিল কেন্দ্রীয় সরকারের । কেন্দ্রীয় সরকারের কোন প্রকার দুর্বলতা দেখা দিলেই সামরিক শক্তিতে বলীয়ান সামন্তগণ স্বাধীনভাবে রাজ্য গড়ে তুলতে চেষ্টা করত । কেন্দ্রীয় সরকারের দুর্বলতার সুযােগেই মান্দাসসারের যশােধর্মন , গৌড় বঙ্গের শশাঙ্ক ছাড়াও গুজরপ্রতিহার প্রভৃতি রাজপুত পরিবারগুলাে নিজ নিজ এলাকায় স্বাধীন রাজ্যের প্রতিষ্ঠা করেন । এই ভাবে দেশের ঐক্য ও সংহতি নষ্ট হয় এবং আঞ্চলিকতা বিচ্ছিন্নতার প্রবণতা বৃদ্ধি পায় । 

সামন্তপ্রথার আর একটি কুফল ছিল মধ্যস্বত্বভােগী উপসামন্তদের উদ্ভব । বিভিন্ন বর্ণের মধ্যস্বত্ব ভােগীদের চাপে জমির করের হার বৃদ্ধি পায় এবং কৃষকদের অবস্থা শােচনীয় হয়ে পড়ে । সে যুগে ভারতের অর্থনীতি ছিল মূলত কৃষিনির্ভর এবং কৃষির উদ্বৃত্ত অর্থে সামরিক শক্তি বজায় রাখার চেষ্টার ফলে কৃষকগণ সব দিক থেকেই বিপর্যস্ত হয়ে পড়ত । সামন্তগণ এক দিকে যেমন জমি থেকে কৃষকদের উচ্ছেদ করতে পারত তেমনই তারা কৃষকদের কাছ থেকে বেগারশ্রম আদায় করে নিতে পারত । প্রয়ােজন অনুসারে জমির করের হারের বৃদ্ধি করেও তারা কৃষকদের জীবন অসহ্য করে তুলত । আবার সামন্তগণ কৃষি নির্ভর অর্থনীতির পরিপূরক হিসাবে কোন শিল্প গড়ে তােলার কোন চেষ্টা করে নি । ফলে একটি কর্মবিমুখ অলস সমাজের সৃষ্টি হয় । সামন্তগণ ধীরে ধীরে বিলাস ব্যসনে লিপ্ত হতে থাকে এবং তাদের পূর্বেকার সামরিক ও শাসনতান্ত্রিক দক্ষতা সম্পূর্ণভাবে লুপ্ত হয় । সমাজের এই অবক্ষয়ের যুগে মুসলিম আক্রমণকারীরা অতি সহজেই এদেশ পদানত করতে সমর্থ হয় ।